Quand je suis arrivé à Buenos Aires début 2010, j’arrivais à peine à commander dans un restaurant local. Deux ans plus tard, j’expliquais calmement les subtilités de la grammaire russe à un ami guatémaltèque… dans son espagnol natal.
Aujourd’hui, je parle couramment espagnol et portugais brésilien, et je me débrouille en russe conversationnel.
Je ne vais pas vous mentir : ce n’était pas facile et il n’y a pas de raccourci magique. J’ai bossé comme un forcené. Honnêtement, j’ai testé tous les prétendus « hacks » pour apprendre une langue, et aucun n’a marché pour moi. Ça a pris des heures d’étude combinées à d’innombrables conversations laborieuses.
Voici 25 conseils que j’ai rassemblés ces dernières années :
1. Conversation, Conversation, Conversation
S’il y a un « secret » pour apprendre une langue étrangère, c’est celui-ci : des heures et des heures de conversations inconfortables et difficiles avec des gens meilleurs que vous dans cette langue.
Une heure de conversation (avec corrections et dictionnaire à portée) équivaut à cinq heures en classe et 10 heures avec une méthode en autodidacte.
La première raison, c’est la motivation. Peu importe à quel point votre manuel est génial, vous serez bien plus investi et motivé à communiquer avec une vraie personne qu’avec un livre ou un logiciel.
La deuxième raison, c’est que la langue doit être processée, pas mémorisée. Je ne suis pas prof de linguistique, mais d’expérience, fixer et mémoriser un mot dans un livre 100 fois ne colle pas de la même façon qu’être forcé à utiliser ce mot en conversation 2 ou 3 fois seulement.
Notre cerveau accorde plus de priorité aux souvenirs qui impliquent de vraies expériences humaines et sociales, aux souvenirs chargés d’émotion.
2. L’intensité d’étude prime sur la durée
Ce que je veux dire : étudier une langue 4 heures par jour pendant 2 semaines sera plus bénéfique qu’étudier 1 heure par jour pendant 2 mois.
C’est pourquoi tant de gens suivent des cours de langues au lycée ou à la fac et ne retiennent rien. Parce qu’ils n’étudient que 3-4 heures par semaine avec souvent plusieurs jours d’écart entre les cours.
La langue nécessite beaucoup de répétition et un engagement constant. Mieux vaut consacrer une période spécifique de votre vie, même si c’est seulement 1-2 semaines, et y aller à fond, plutôt que de faire ça à moitié pendant des mois ou des années.
3. Les cours en groupe sont nuls et inefficaces
Tout bien considéré, le retour sur investissement des cours collectifs est vraiment mauvais.
Deux problèmes : d’abord, la classe avance au rythme de l’élève le plus lent. Ensuite, apprendre une langue est un processus assez personnel—chacun apprend naturellement certains mots ou sujets plus facilement que d’autres.
Quand j’ai pris des cours de russe, j’ai trouvé les conjugaisons simples car j’avais déjà appris l’espagnol. Mais un camarade anglais galérait dessus. Résultat : j’ai passé beaucoup de temps à l’attendre.
Plus la classe est grande, moins c’est efficace. Tous ceux qui ont dû prendre une langue au lycée et n’ont rien retenu peuvent en témoigner.
4. Connaissez votre motivation pour apprendre
Ça paraît bête à dire, mais savoir pourquoi vous apprenez une langue est crucial pour la maîtriser.
Beaucoup commencent sans idée de ce qu’ils en feront. Et devinez quoi : ils échouent.
Cherchez-vous à démarrer une nouvelle vie dans un autre pays ? Apprenez-vous par fascination pour la culture ? Planifiez-vous un voyage et voulez juste pouvoir commander de la street food ?
Ce sont toutes de bonnes motivations.
Il y en a des mauvaises aussi. Si vous voulez apprendre le russe juste pour impressionner ce Russe mignon rencontré en soirée, ou si vous pensez à apprendre quelques phrases en français pour frimer… j’ai une mauvaise nouvelle pour vous.
Sans bénéfice pratique à long terme, vous finirez par craquer.
5. Fixez-vous des objectifs d’apprentissage précis
Les objectifs linguistiques sont meilleurs s’ils sont courts, simples et facilement mesurables. Beaucoup se lancent en disant « Je veux être bilingue en japonais en 6 mois ! »
Le problème : c’est quoi être bilingue ? Dans quel domaine ? Conversation casual ? Lecture/écriture ? Discussions juridiques pour votre business ?
Mieux vaut des objectifs clairs : « À la fin d’aujourd’hui, je saurai saluer et me présenter. Dans 2 jours, je saurai demander le métier de quelqu’un et expliquer le mien. À la fin de la semaine, je saurai me procurer de la nourriture. »
L’objectif ultime : « Maîtriser les 100 mots les plus courants en X semaines/mois. »
6. Commencez par les 100 mots les plus courants
Tout le vocabulaire ne se vaut pas. Certains mots ont un meilleur retour sur investissement.
Quand je vivais à Buenos Aires, j’ai rencontré un type qui étudiait avec Rosetta Stone depuis des mois. Il ne pouvait suivre aucune conversation basique malgré des mois d’étude.
Il s’avère qu’il avait étudié surtout le vocabulaire des ustensiles de cuisine, des membres de famille, des vêtements et des pièces de la maison. Mais pour demander dans quel quartier quelqu’un habitait, il était perdu.
Commencez par les 100 mots les plus courants et faites des phrases avec, encore et encore.
7. Gardez un dictionnaire de poche
Ça a fait une différence bien plus grande que prévu.
Je garde une app dictionnaire anglais-espagnol sur mon téléphone. Les deux premières semaines au Brésil, j’ai été paresseux et j’ai oublié de télécharger une app anglais-portugais. J’ai énormément galéré ces deux semaines.
Une fois l’app téléchargée, différence immédiate. L’avoir sur le phone, c’est génial : 2 secondes pour chercher en pleine conversation. Et comme vous l’utilisez en conversation, vous avez plus de chances de vous en souvenir.
8. Continuez à pratiquer dans votre tête
Vous pouvez pratiquer en vaquant à vos occupations sans parler à personne.
Défiez-vous à penser dans la nouvelle langue. On a tous des monologues dans notre tête, typiquement dans notre langue maternelle. Vous pouvez continuer à pratiquer et construire des phrases en tête dans la nouvelle langue.
Cette visualisation mène à des conversations bien plus faciles quand elles arrivent vraiment.
9. Vous allez dire beaucoup de bêtises. Acceptez-le
Quand j’apprenais l’espagnol, j’ai dit une fois à un groupe que les Américains mettaient beaucoup de préservatifs dans leur nourriture. Une autre fois, j’ai dit à une fille que le basket me rendait excité… Ouais, ça va arriver.
10. Identifiez les patterns de prononciation
Toutes les langues latines auront des patterns similaires basés sur les mots latins.
Par exemple, tout mot qui finit en « -tion » en français finira presque toujours en « -ción » en espagnol et « -ção » en portugais.
Les francophones ajoutent souvent juste « -o », « -e » ou « -a » à la fin des mots français pour dire des mots espagnols qu’ils ne connaissent pas. Mais c’est surprenant à quel point c’est souvent correct.
11. Utilisez l’audio et les cours en ligne pour les 100 premiers mots
Après ça, ils ne devraient servir que de référence.
Il y a plein de matériel d’étude (je recommande les cours Language Hacking de Benny Lewis, mais il y en a des tonnes). Ces cours sont géniaux pour passer d’aucune capacité à pouvoir dire des phrases basiques en quelques jours.
Je ne suis pas fan de Rosetta Stone. À part ça, il y a plein d’apps : Babbel, Memrise, Duolingo étant les plus populaires.
Chacune a ses défauts. Aucune n’est une pilule magique. Mais le meilleur retour sur investissement reste de vous forcer à parler avec d’autres.
12. Après les 100 premiers mots, concentrez-vous sur devenir conversationnel
Les études montrent que les 100 mots les plus courants représentent 50% de toute communication orale. Les 1000 plus courants : 80%. Les 3000 plus courants : 99%.
Il y a des rendements décroissants sérieux en apprenant plus de vocabulaire. Je ne connais probablement que 500-1000 mots en espagnol et je n’ai presque jamais besoin de chercher dans mon téléphone.
13. Visez la fonte du cerveau
Vous savez quand vous faites du travail intellectuel intense pendant des heures et qu’à un moment votre cerveau ressemble à de la purée ?
Visez ce moment en apprenant les langues. Tant que vous n’avez pas atteint le stade purée-de-cerveau, vous ne maximisez probablement pas votre temps.
14. Utilisez la nouvelle langue quotidiennement
À moins d’avoir des capacités surhumaines, vous ne deviendrez pas fluent si vous ne l’utilisez pas souvent et constamment.
Continuez ces monologues mentaux. Révisez ces 100 mots et phrases conversationnelles.
Mieux : immergez-vous. Changer la langue de votre navigateur ou téléphone vous désorientera quelques jours, mais vous habituera à voir la langue dans votre quotidien.
15. « Comment dit-on X ? » est la phrase la plus importante à apprendre
Apprenez-la tôt et utilisez-la souvent.
16. Le cours particulier est le meilleur usage de votre temps
C’est aussi généralement le plus cher.
Mais si vous avez l’argent, prendre un bon prof particulier quelques heures par jour est le moyen le plus rapide d’apprendre que j’aie trouvé.
17. Sortez avec quelqu’un qui parle la langue cible
Question d’investissement et motivation. Vous serez fluent en un mois. Et bonus : si vous les énervez, vous pouvez prétendre que c’était perdu dans la traduction.
18. Trouvez un partenaire linguistique en ligne
Il y a plein de sites d’étrangers qui veulent apprendre le français et seraient prêts à échanger du temps de pratique dans leur langue native contre de la pratique en français.
19. Facebook Chat + Google Translate = Winning
Sérieusement, la technologie est incroyable.
20. Quand vous apprenez un nouveau mot, utilisez-le plusieurs fois immédiatement
Quand vous cherchez un nouveau mot en conversation, efforcez-vous de l’utiliser dans les 2-3 phrases suivantes.
Les études montrent qu’il faut atteindre un certain nombre de répétitions dans la minute qui suit l’apprentissage, l’heure qui suit, le jour qui suit, etc.
21. Séries TV, films, journaux et magazines sont de bons compléments
Mais ils ne doivent pas être confondus avec ou remplacer la vraie pratique.
Quand je progressais en espagnol, je regardais quelques films par semaine et lisais un article sur El País chaque jour. C’était utile pour rester frais, mais pas autant que mes conversations.
22. La plupart des gens sont serviables, laissez-les vous aider
Si vous êtes à l’étranger et que vous vous ridiculisez en essayant d’acheter quelque chose au supermarché, demandez de l’aide à des inconnus.
La plupart des gens sont sympas et prêts à vous aider. Apprendre une langue, ce n’est pas pour les timides.
23. Il y aura beaucoup d’ambiguïté et de malentendus
Pour beaucoup de mots, les traductions ne sont pas directes.
« Gustar » peut grossièrement vouloir dire « aimer » en espagnol, mais dans l’usage, c’est plus nuancé. Ces différences subtiles peuvent s’accumuler, particulièrement dans les conversations sérieuses ou émotionnelles.
24. Voici les phases par lesquelles vous passez
D’abord, vous arrivez à parler un peu et ne comprenez rien. Puis vous comprenez bien plus que vous ne parlez. Puis vous devenez conversationnel, mais ça demande pas mal d’effort mental. Après ça, vous parlez et comprenez sans effort conscient.
Une fois que vous parlez et écoutez sans y penser, vous commencerez à vraiment penser dans la langue étrangère sans effort. Le niveau final ? Pouvoir suivre une conversation entre un grand groupe de natifs.
25. Enfin, trouvez un moyen de rendre ça fun
Comme pour tout, si vous voulez vous y tenir, vous devez trouver un moyen de rendre ça amusant.
Trouvez des gens avec qui vous aimez parler. Allez à des événements où vous pouvez pratiquer en vous amusant. Ne restez pas juste assis en classe devant un livre.
Parlez de sujets personnels qui vous importent. Intéressez-vous à la personne avec qui vous parlez. Rendez ça personnel, une expérience de vie, sinon vous allez vivre un processus long et désagréable qui finira probablement par vous faire tout oublier.
